Criado na era capitalista, o cooperativismo tem a finalidade de fazer convergir condições sócio-políticas-econômicas, a fim de facilitar o desenvolvimento das associações cooperativas de diversas espécies.

No início, elas eram denominadas colônias. Entre os precursores do cooperativismo, destacaram-se alguns pensadores que deram forte contribuição para disseminar o movimento. Acreditava-se que seria possível estabelecer uma cooperativa integral, conhecida como “associação econômica comunista de propriedade limitada”, resultado de uma associação orgânica entre a agricultura e a indústria, com o objetivo de satisfazer as necessidades coletivas, dentro da filosofia cristã.

Na Alemanha, o movimento cooperativista foi iniciado por Hermamann Schulze-Delitzsch, que criou as cooperativas de crédito, para atender às necessidades da então classe média das cidades. Essas cooperativas visavam à ajuda mútua entre os sócios, além da instituição de um fundo de reserva com as sobras das aplicações, destinado à concessão de empréstimos, com base na responsabilidade solidária. Esta concepção, deu origem ao desenvolvimento dos bancos populares.

Com finalidades sociais, a cooperativa tem a missão específica de assegurar o crescimento econômico do cooperado e a maturidade cívica do cidadão. Por esse motivo, o crédito mútuo sempre esteve a serviço das necessidades comuns das famílias.